‘Prachtig verhaal!‘ – Adriaan van Dis
Een waargebeurd verhaal over de magische vriendschap tussen een Indisch meisje en een vogel. Hetty vindt een jong vogeltje in een verlaten nest onder de brandende zon. Zij noemt hem Tjoesmai. De twee zijn vanaf dat moment onafscheidelijk. Als in Indonesië WOII uitbreekt, smokkelt Hetty haar zangvogel mee het Jappenkamp Halmaheira in. Daar moet ze hem verborgen zien te houden voor de overheersers die geen huisdieren dulden. De inktzwarte oorlogsverschrikkingen worden overvleugeld door de kleur, kwetsbaarheid en liefde van Tjoesmai.
Hetty Schoorel wordt op 24 mei 1930 geboren in Amsterdam. Op achtjarige leeftijd verhuist ze met haar ouders en broertje naar Indonesië om de dreigende Tweede Wereldoorlog te ontvluchten. Ook daar houdt de vrede geen stand. In 1946, na de oorlog, keert Hetty als jonge vrouw terug naar Nederland. Maar Indië blijft haar in het bloed zitten en zo’n vijfenzeventig jaar na dato brengt ze een belangrijk voornemen ten uitvoer. Zij schrijft haar verhaal op over het vogeltje dat haar door de WOII- en de Bersiaptijd heen hielp.